近日，中国科学院南京地质古生物研究所地球-生命系统早期演化团队的科研人员与美国科研人员合作，建立了迄今数据最全的寒武纪和奥陶纪三叶虫体型数据库，并通过对三叶虫体型演化的综合研究发现，氧含量或是生物体型控制的重要因素。该科研成果于北京时间5月3日在国际学术期刊《科学进展》（Science Advances）在线发表。
经过对三叶虫体型数据库的全面分析，科研人员得到以下认识：全球尺度上寒武纪和奥陶纪三叶虫体型演化呈现阶段性，即体型在某些事件中发生快速变化，之后长期停滞，直到下一次变化事件。海洋缺氧时期三叶虫体型较小，而氧气较为充分时期三叶虫的体型也较大。这种相关性再次为氧气对生物演化的控制提供了重要实证。相比温度，氧含量是更基础的生物体型控制因素。当氧含量上升到一定高度后，气候对体型的影响才逐渐显现出来。
该研究显示，环境恶化导致的三叶虫体型减小会比海洋生物多样性的整体减少早数个百万年，这说明大型三叶虫面对环境变化更为敏感。三叶虫的例子再次说明大型动物的灭绝可能是环境恶化的警钟，这为我们理解今天的生物多样性危机提供了参考。
△古生代早期寒武纪与奥陶纪全球三叶虫体型的演化模式。
（总台央视记者 帅俊全 褚尔嘉）